Επιτρέψτε μου σήμερα να ξεφύγω λίγο από τα καθιερωμένα και να αναφερθώ στον ίσως πιο αγαπημένο μου παίκτη της δεκαετίας του 2000. Του καιρού, δηλαδή, της ανασυγκρότησης μετά το τρίτο (σε έξι χρόνια) στραπάτσο του υποβιβασμού από την Premiership, από το οποίο η Forest δεν συνήλθε ποτέ. Έναν (πολύ… μελαμψό για Άγγλο) επιθετικό, που ξεχείλιζε από πάθος για τη Forest. Κι όσες φορές κι αν έφυγε, εκεί ξαναγύρισε. Δεν μπορεί, σίγουρα αυτό γράφει το μέλλον του και τώρα. Ο Jack Lester άφησε την ομάδα Κ23 των Reds για να αναλάβει μάνατζερ της κοντινής Chesterfield, στην οποία επίσης έχει αγωνιστεί.
Ο Jack δεν γεννήθηκε καν στο Nottingham, αλλά στο Sheffield, στις 8 Οκτωβρίου 1975. O Jack δεν ανήκε ποτέ στις ακαδημίες της Forest, αλλά σε αυτές της Grimsby, ομάδας στην οποία υπέγραψε το πρώτο του επαγγελματικό συμβόλαιο στα 19 του, το 1994. Από εκεί (μετά από έναν σύντομο δανεισμό στη Doncaster) ήρθε στη Forest για πρώτη φορά αντί 300.000 λιρών τον Ιανουάριο του 2000, επί εποχής David Platt – μία από τις ελάχιστες καλές μεταγραφές που έκλεισε για μας ο σούπερ επιτυχημένος (όπου κι αν πήγε) στράικερ και σούπερ αποτυχημένος (επίσης όπου κι αν πήγε) μάνατζερ. Τρεις εβδομάδες νωρίτερα, μας είχε διαλύσει μόνος του ως ηγέτης της επίθεσης των Mariners (4-3). Αν και δυσκολεύτηκε λίγο να τα βρει με τον Paul Hart όταν έφυγε ο Platt, μάζεψε παρ’ όλα αυτά 104 συμμετοχές και 24 γκολ πριν μας αφήσει για πρώτη φορά (τα χρέη έπνιγαν την ομάδα και έπρεπε να ελαφρύνει το μισθολόγιο) και να μεταγραφεί στην ομάδα της γενέτειράς του, τη Sheffield United, λίγο πριν την έναρξη της περιόδου 2003-’04.
Στους Blades δεν έμεινε πολύ. Έφυγε τον Νοέμβριο του 2004 έχοντας 50 συμμετοχές και 16 γκολ, εκ των οποίων ένα απέναντι στη Forest, με πέναλτι, στις 25 Ιανουαρίου του 2004 στο City Ground για το FA Cup (0-3). Δεν το πανηγύρισε. Πριν τελειώσει ο χρόνος ο Joe Kinnear τον επανέφερε στο “σπίτι του” για μόλις 50.000 λίρες. Σκόραρε στο δεύτερο παιχνίδι του πετυχαίνοντας το νικητήριο γκολ στο 2-1 επί της QPR, έπαιξε άλλο ένα ματς και τραυματίστηκε σοβαρά στο γόνατο ενώ η Forest κατρακυλούσε προς τον υποβιβασμό. Αναγκάστηκε να λείψει εννέα μήνες. Δεν το έβαλε όμως κάτω και συγκέντρωσε, σ’ αυτή τη δεύτερη θητεία του, 88 εμφανίσεις και 13 γκολ, πριν αφεθεί ελεύθερος από τον Colin Calderwood το καλοκαίρι του 2007, μετά την αποτυχημένη προσπάθεια των Reds να ανεβούν από τη League One (τα περίφημα πλέι-οφ με τη Yeovil). Στις δύο θητείες του ήταν πάντα από τα πιο αγαπημένα παιδιά της εξέδρας, που καθιέρωσε προς τιμή του (για να πικάρει και τους γείτονες της Leicester, που έχει την ίδια προφορά) το περίφημο σύνθημα “There’s only one decent Lester” (υπάρχει μόνο ένας Lester/Leicester της προκοπής).
Επόμενος σταθμός του ήταν η ομάδα που καλείται τώρα να υπηρετήσει ξανά. Η Chesterfield. Εκεί την περίοδο 2007-’08 στη League Two έκανε πράματα και θάματα: αναδείχθηκε τρίτος σκόρερ στην κατηγορία με 25 γκολ και τρίτος σε όλες τις επαγγελματικές κατηγορίες στον δείκτη γκολ ανά αγώνα, πίσω μόνο από τον Cristiano Ronaldo και τον Fernando Torres! Την επόμενη σεζόν πέτυχε 23 και πάει λέγοντας, για να τερματίσει ευδοκίμως την επαγγελματική του σταδιοδρομία έχοντας σε έξι περιόδους 219 συμμετοχές και 92 γκολ, επίδοση αρκετή ώστε οι Spireites να ανακοινώσουν το 2013 ότι αποσύρουν τη φανέλα με το αγαπημένο του 14, που φορούσε και στη Forest. Θρύλος!
Τον καιρό που έπαιζε ερασιτεχνικά στη Gateshead (μετά την Chesterfield έκανε ένα σύντομο πέρασμα από την Conference με 3 γκολ σε 9 ματς) δούλευε επίσης ως προπονητής στις ακαδημίες της Notts County, πριν περάσει το ποτάμι τον Αύγουστο του 2014 και αναλάβει την τεχνική ηγεσία της ομάδας Κ18 της Forest. Αργότερα προωθήθηκε στην Κ23, έχοντας ήδη δουλέψει με παίκτες όπως ο Ben Osborn, o Oliver Burke, o Joe Worrall, o Jordan Smith, ο Matty Cash, o Ben Brereton, o Ryan Yates, o Alex Iacovitti, ο Gerry McDonagh, παίκτες που σήμερα έχουν όλοι πλέον παίξει επαγγελματικά είτε στη Forest είτε αλλού ως δανεικοί και -με εξαίρεση τον Burke που έκανε τη γνωστή μεταγραφή στη Λειψία και μετά κατέληξε στη West Brom- ανήκουν ακόμα στο δυναμικό του συλλόγου.
Το έργο που αναλαμβάνει (με βοηθό μάλιστα τον πρώην συμπαίκτη του στη Forest Nicky Eaden) είναι δύσκολο. Οι Spireites βρίσκονται στην προτελευταία θέση της βαθμολογίας της League Two, έχοντας μαζέψει μόλις πέντε βαθμούς σε δέκα αγώνες. Αλλά ο Jack πάντα ήταν πεισματάρης. Και κάτι μου λέει ότι θα τα καταφέρει και εκεί…
* Η φωτογραφία είναι από την ιστοσελίδα της εφημερίδας Nottingham Post.