Δύο τερματοφύλακες παίρνουν μια πρώτη γεύση από τα γήπεδα που θα τους φιλοξενούν από δω και μπρος. Ο Luke Steele κοιτάζει το West Bridgford Stand στο City Ground, ενώ ο Στέφανος Καπίνο ποζάρει χαμογελαστός στην Ostkurve, την κερκίδα ορθίων του Weserstadion. Όπως γράφαμε και το πρωί στο Wednesday Wrap-up, το ανακάτεμα της τράπουλας στη θέση του γκολκίπερ με την απόκτηση του Steele ήταν επόμενο να σημάνει και τη μετακίνηση του Έλληνα, που έτσι κι αλλιώς δεν πήρε και πολλές ευκαιρίες πέρσι και δεν θα δεχόταν να “παίζει” δευτερότριτος.
Ο Steele δεν έχει κανένα τέτοιο θέμα. Όπως ομολόγησε και ο ίδιος αφού υπέγραψε το διετές συμβόλαιό του, δεν το σκέφτηκε καν. “Όταν σε καλεί μια ομάδα σαν τη Nottingham Forest, τεντώνεις τ’ αυτιά σου και αρπάζεις ό,τι σου βάλουν μπροστά σου”. Ειδικά μάλιστα αν είσαι πλέον κοντά στα 34 (τα κλείνει στις 24 Σεπτεμβρίου) και ο νέος σου προορισμός είναι και κοντά στην ιδιαίτερη πατρίδα σου: “Σχεδόν δεν το πιστεύω ότι θα βρίσκομαι επιτέλους κοντά στο Peterborough. Από τότε που έφυγα από εκεί (σ.σ. από την τοπική ομάδα όπου ξεκίνησε την καριέρα του), όλες οι μεταγραφές που έπαιρνα ήταν είτε στην άλλη άκρη της Αγγλίας, είτε στο εξωτερικό”. Και δεν ήταν και λίγες αυτές οι μεταγραφές. Στα 18 του, μετά την Posh, πήγε στη Manchester United, όπου έμεινε τέσσερα χρόνια αλλά δεν έπαιξε ούτε σε ένα επίσημο ματς! Μάζεψε μόνο συμμετοχές στις Εθνικές Αγγλίας Κ18, Κ19 και Κ20 (14 συνολικά) και πήγε δύο φορές δανεικός στην Coventry. Το 2006 τον απέκτησε η West Brom, όπου έπαιξε… δύο ματς στην Championship και πήγε για τρίτη φορά στην Coventry, και έπειτα επίσης ως δανεικός στη Barnsley. Οι Tykes τον συμπάθησαν, του έδωσαν παιχνίδια και τελικά τον απέκτησαν με κανονική μεταγραφή το καλοκαίρι του 2008. Η περίοδος που ακολούθησε (2008-’14) ήταν η καλύτερη της καριέρας του. Έξι σεζόν, οι πέντε με 32+ αγώνες, με αποκορύφωμα το 2010-’11 όταν πήρε τη φανέλα του βασικού σπίτι του και δεν έχασε ούτε ένα ματς πρωταθλήματος. Και μετά, το 2014, η Barnsley υποβιβάστηκε και… ήρθε η Ελλάδα και ο Παναθηναϊκός. Τρεις σεζόν, 96 αγώνες (οι 15 στην Ευρώπη, όπου αγωνίστηκε για πρώτη φορά), ώσπου ένα παρατεταμένο ντεφορμάρισμα τον έστειλε στον πάγκο κι έφερε στο προσκήνιο τον νυν παίκτη της Benfica Οδυσσέα Βλαχοδήμο. Επέστρεψε στα πάτρια το καλοκαίρι του 2017, υπέγραψε μονοετές συμβόλαιο με τη Bristol City με οψιόν ανανέωσης για έναν ακόμα χρόνο. Έπαιξε συνολικά 10 ματς (5 Championship, 1 FA Cup, 4 League Cup) και η οψιόν δεν ενεργοποιήθηκε ποτέ. Φέτος πέρασε όλο το καλοκαίρι “με πολλή υπομονή”, όπως λέει, και η δικαίωση ήρθε με την πρόταση της Forest. Ήδη έκανε και την πρώτη του προπόνηση, από την οποία κυκλοφόρησε και βίντεο στο Facebook.
O Καπίνο πρέπει να είχε κινηθεί πολύ νωρίτερα (λέγεται ότι ο Aitor Karanka τον είχε ειδοποιήσει να βρει ομάδα μετά την επιστροφή της Forest από την Πορτογαλία), αφού είναι ένας παίκτης με φιλοδοξίες και δεν είχε καμιά διάθεση να σκουπίζει πάγκο (ή εξέδρα). Η φημολογούμενη πρόταση από τον Ατρόμητο (ενάντια στον οποίο είχε κάνει το ντεμπούτο του το 2011 με τον Παναθηναϊκό, στα 17 του, όταν είχε τραυματιστεί ο Ορέστης Καρνέζης) δεν ήρθε ποτέ, η ομάδα του Περιστερίου απέκτησε για βασικό τον Σέρβο Nikola Mirković και μοιραία άρχισε το ψάξιμο. Στο τέλος προτίμησε τη Γερμανία, χώρα άλλωστε όπου είχε ξαναπαίξει με τα χρώματα της Mainz το 2014, όταν έφυγε από τον Παναθηναϊκό. “Ξαναπαίξει” κατ’ ευφημισμόν βέβαια, καθώς αγωνίστηκε μόνο σε δύο ματς, κι αυτό γιατί ο βασικός γκολκίπερ, ο γνωστός Loris Karius, είχε αποβληθεί. Μετά γύρισε στην Ελλάδα και τον Ολυμπιακό, πρώτα ως ρεζέρβα του Roberto και μετά ως βασικός, χάνοντας τη θέση του πέρσι μετά το μοιραίο ματς με την ΑΕΚ και προσπαθώντας, χωρίς επιτυχία, να καθιερωθεί στους Reds. O Στέφανος, που -για να μην ξεχνιόμαστε- έχει και 9 συμμετοχές στην Εθνική Ελλάδας, με πιο χαρακτηριστική την περσινή στις Βρυξέλλες, όπου σχεδόν μόνος κράτησε το 1-1 με το Βέλγιο, υπέγραψε διετές συμβόλαιο (με οψιόν ανανέωσης για έναν ακόμα χρόνο) και αμέσως πήγε για προπόνηση με τον Christian Vander και τον… άμεσο ανταγωνιστή του, τον 26χρονο Τσέχο Jiří Pavlenka. Η Forest πήρε ένα ποσό που δεν ανακοινώθηκε, αλλά εκτιμάται στις 300.000 ευρώ. Θα μπορούσε όμως να ανεβεί μέχρι το εκατομμύριο μαζί με τα διάφορα “μπόνους”.
Λεπτομέρεια: Αν δεν το καταλάβατε ήδη από τα βιογραφικά, και στον Παναθηναϊκό ο Steele ήρθε μόλις έφυγε ο Καπίνο! Φοβερή σύμπτωση…
* Οι φωτογραφίες είναι από τους επίσημους λογαριασμούς Twitter της Forest και της Werder.