Μέσα στη φούρια των ημερών, ας μην ξεχνάμε κι ένα δικό μας παιδί που λείπει από τις υποχρεώσεις της ομάδας για να βοηθήσει την Εθνική της χώρας του να κατακτήσει το Ασιατικό Κύπελλο. Ο Karim Ansarifard, όπως ξέρουμε, βρίσκεται στα Εμιράτα ενισχύοντας το Ιράν (παρά την επιμονή του σχολιαστή του “ΣΚΑΪ” στο ματς με την Chelsea ότι ο Aitor Karanka δεν τον υπολόγιζε), και έστω και ως αναπληρωματικός έπαιξε κι αυτός το ρόλο του στη μάλλον εύκολη πρόκριση από τη φάση των ομίλων σε αυτή των “16”, που ξεκινάει την Κυριακή.
Όπως αναμενόταν, το Ιράν είχε μια ξεκούραστη πρεμιέρα απέναντι στην αδύναμη Υεμένη, την οποία φιλοδώρησε με πεντάρα (5-0) στο στάδιο Mohammed Bin Zayed στο Abu Dhabi. O Carlos Queiroz δεν θεώρησε απαραίτητο να ξεκινήσει τον Ansarifard, αλλά τον πέρασε ως αλλαγή στο 71′, στη θέση του Mehdi Taremi, που είχε ήδη πετύχει δύο γκολ (12′, 25′). Σκόραραν ακόμα στο 23′ ο πρώην Red και αρχηγός της ομάδας Ashkan Dejagah με απευθείας εκτέλεση φάουλ (η μπάλα χτύπησε πρώτα στο δοκάρι και μετά στην πλάτη του τερματοφύλακα Saoud Al-Sowadi πριν καταλήξει στα δίχτυα, οπότε άλλοι το κατέγραψαν ως αυτογκόλ), στο 53′ ο αντικαταστάτης του Karim στην κορυφή της επίθεσης Sardar Azmoun (που είχε και δοκάρι στο 76′, όπως και ο Mahdi Torabi στο 93′), και στο 78′ ο Saman Ghoddos. Από τους υπόλοιπους “Έλληνες”, ο Ehsan Hajisafi έπαιξε σε όλο το ματς και ο Masoud Shojaei έμεινε στον πάγκο.
Αλλά και στον δεύτερο αγώνα, στο στάδιο Al Nahyan του Abu Dhabi, οι παίκτες του Queiroz δεν είχαν και φοβερές δυσκολίες με αντίπαλο το Βιετνάμ, με τον Azmoun να δικαιώνει πάλι τον Πορτογάλο για την επιλογή του στο αρχικό σχήμα πετυχαίνοντας και τα δύο γκολ του ματς (2-0). Ο παίκτης της ρωσικής Rubin Kazan σκόραρε στο 38′ με κεφαλιά από πανέμορφη σέντρα του Ghoddos και στο 69′ με δυνατό σουτ μέσα από την περιοχή. Ο Ansarifard μπήκε στον αγώνα στο 79′ παίρνοντας τη θέση του Azmoun. Dejagah και Hajisafi έπαιξαν σε όλο το ματς, ενώ ο Masoud ήταν και πάλι θεατής χωρίς εισιτήριο.
Όσο για το τρίτο ματς, στο στάδιο Al-Maktoum του Ντουμπάι, φαντάζομαι ότι πολλοί “έβλεπαν” το τελικό 0-0 ανάμεσα στους δύο άσπονδους γείτονες, που τελικά όντως ήταν το αποτέλεσμα του αγώνα. Όπως και πρόβλεπαν ένα σκληρό ματς (τρεις φορές διακοπές για τραυματισμούς, πέντε κίτρινες κάρτες). Ο Karim έμεινε αυτή τη φορά στον πάγκο, παρέα με τους Hajisafi και Masoud, ενώ ο Dejagah από αρχηγός υποβιβάστηκε σε τελευταία αλλαγή και μπήκε στο 80′. Δεν τους χάλασε πάντως τους Ιρανούς η ισοπαλία, καθώς ισοβάθμησαν με το Ιράκ στην κορυφή του Δ’ ομίλου (7 β.) αλλά λόγω καλύτερης διαφοράς τερμάτων (7-0 έναντι 6-2) πήραν την πρώτη θέση και στη φάση των “16” θα αντιμετωπίσουν το Ομάν, που πήρε την τρίτη θέση του ΣΤ’ ομίλου, στο Mohammed Bin Zayed την Κυριακή (20/1). Αν προκριθούν, θα συναντήσουν στην προημιτελική φάση τη νικήτρια του ζευγαριού Ταϊλάνδης-Κίνας…
* Η φωτογραφία, όπου ο Ansarifard πανηγυρίζει μαζί με τους Taremi και Azmoun, είναι από το πρώτο ματς με την Υεμένη και από την ιστοσελίδα Sportskeeda.